最早的恐龙都是肉食性的。以后由于生存竞争加剧导致食物短缺，迫使部分肉食性恐龙放弃了专一的肉食性，补充一些植物充饥，于是就有了杂食性恐龙。当放弃了专一肉食性的恐龙在身体结构和生理机能完全适应取食和消化植物性食物的时候，植食性恐龙就出现了。植食性恐龙的出现，标志着恐龙家族能够利用自然界大量的最易获得的绿色植物作为自己的物质和能量来源，这就为恐龙家族的繁荣和兴旺打下了坚实的物质基础。